Spanish Consular Bank Accounts Case
| Jurisdiction | Germany |
| Court | Regional Court (Germany) |
| Judgment Date | 21 September 1971 |
| Date | 21 September 1971 |
Sovereign immunity Property of foreign States Enforcement of default judgment against foreign State Whether foreign State entitled to immunity from execution Attachment of funds in bank accounts of consular agencies of foreign State Whether such funds devoted to sovereign purposes Classification of funds under municipal law Distinction between administrative and fiscal assets Whether insertion of forum clause in lease constitutes submission to measures of execution The law of the Federal Republic of Germany
Summary: The facts:The plaintiff,2 having obtained a default judgment against the defendant, the Spanish State, from the District Court (Amtsgericht) of Stuttgart, sought to enforce it by applying to attach funds held in bank accounts in the name of Spanish consular agencies. The District Court made an attachment and assignment order in respect of these funds but set the order aside on application by the Spanish State, which claimed immunity from execution as a foreign State on the basis that the funds in question were used for sovereign purposes. The plaintiff appealed to the Provincial Court (Landgericht) of Stuttgart.
Held:The appeal was dismissed.
(1) There was a rule of customary international law to the effect that execution could not be levied against the property of a foreign State which was devoted to sovereign purposes.
(2) Whether or not assets were to be classified as devoted to sovereign purposes depended on their classification as private (fiscal) or public (administrative) assets and this was to be determined in accordance with municipal law. The decisive factor for making this determination was the purpose to which such assets were devoted.
(3) Where the attachment of the bank balances of a foreign State was in question, such attachment was not permissible if the funds were intended for the running of the offices of the foreign State in the State of the forum. The fact that accounts were in the name of particular consular offices rather than the Spanish State was itself sufficient evidence in this regard. A different assessment would have been called for if the funds of the foreign State had served no particular purpose or had been expressly designated for private or private commercial activity of the foreign State concerned.
(4) Agreement by a foreign State to the insertion of a clause in a lease designating a forum for the settlement of disputes did not constitute submission to measures of execution.
The following is a statement of the facts as reported in IPRspr. 1971, p. 390:
The creditor is levying execution against the Spanish State on the basis of a default judgment of the District Court (Amtsgericht) of Stuttgart dated 23 February 1970, which has since become final, in relation to a claim in the sum of DM 18,175 with costs in the sum of DM 1107.20, fixed after the default judgment by order of 10 July 1970. The default judgment together with the order as to costs was served on the Spanish State, represented by its Foreign Ministry, on 11 February 1971. On application by the creditor, the judge...
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